Situat într-un viitor apropiat, romanul ne prezintă o lume dată peste cap, în care femeile nu mai au nici un drept, fiind considerate bune pentru a procrea.
Offred este una dintre aceste femei, care a fost luată de lângă soțul și fiica ei și care acum, trebuie să se supună unor legi învechite. Offred locuiește în casa Comandantului și a soției acestuia, care își doresc un copil, dar pe care nu îlpot avea avea. Astfel, Offred este cea care va trebui să le ofere acest dar – un copil. După îndeplinirea sarcinii, Offred va fi mutată într-o altă casă, unde procesul va fi reînceput – un nou Comandant, o nouă Soție, un nou copil,,,
Din când în când, Offred descrie momente din vechea ei viață, de felul în care fiica și soțul i-au fost luați (fără a știi dacă mai sunt sau nu în viață), de momentul în care drepturile i-au fost revocate, de ziua în care a fost adusă în Centrul Roșu pentru a deveni o slujitoare…